Når man snakker skuldersmerter, mener man smerter, som udgår fra strukturer i og omkring selve skulderleddet eller leddet mellem skulderen og kravebenet. Omkring 1 ud af 3 har haft ondt i skulderen på et eller andet tidspunkt i livet. Efter 6 måneder er ca. 50 % smertefrie, mens 40-50 % har smerterne i op til 3 år, efter at de mærkede smerterne første gang.

De typiske symptomer er smerter, nedsat funktion og bevægelighed af skulderen. Smerterne kan skyldes overbelastninger i forbindelse med arbejde eller akutte skader opstået under sport. En stor procentdel af smerterne kommer fra senerne, og forskning viser at problemer med senerne kan være langvarige og besværlige at komme af med. Irritationen kan påvirke slimsækkene og ledkapslen, og medføre frossen skulder.